商業轉載請聯系作者獲得授權，非商業轉載請注明出處。大航海時代，歐洲人對東方香料的極度渴望促使了他們開辟了歐洲到東方的新航道。作為一名中國人，很難理解歐洲人對香料的狂熱。在歐洲香料甚至一度和黃金等價。這是為什么？歐洲當地不產香料。香料主要指：胡椒，丁香，肉蔻，肉桂（中國人說的桂皮），生姜。這些香料都產在中國，印度，印度尼西亞，斯里蘭卡等東方亞洲國家。歐洲由于地理原因，緯度偏高，雖然大西洋暖流使得歐洲的土地可以耕種，很多農作物比如香料品種無法生長。所以，歐洲想要香料，必須要從東方亞洲國家進口。歐洲對香料的需求很大。1）用香料腌制肉類。歐洲緯度偏高，冬季寒冷，整體光照不足，因此歐洲尤其北部更適合畜牧業，因此歐洲人食物中肉食比例比亞洲人大。冬天寒冷，又必須在入冬前將牲畜宰殺，為過冬儲備食物，這就需要香料腌制肉類，香料可以有效使得肉類防腐，并提升肉類口味。2）烹飪。歐洲人非常喜歡在烹飪的過程中加入各種香料。羅馬時代歐洲流傳至今最的一本食譜愛皮西烏斯的《烹調書》（公元一世紀），其中有大量和香料有關的菜譜。羅馬人瘋狂熱愛香料，468道菜譜，胡椒出現了349次。3）釀酒。歐洲人非常喜歡在釀酒的過程中加入香料，提升酒的香味。過程是把肉桂，丁香，胡椒，生姜幾種香料放在一起研磨，加入紅酒或者白酒中，再加入蜂蜜或者白糖，最后用動物膀胱或者布袋過濾。4）治病。在中世紀歐洲人認為所有的香料都是藥。后期拉丁文香料一詞（pigmenta）與藥物為同義詞。公元5世紀的《敘利亞藥典》中記錄了大量關于香料的醫療用途，比如胡椒可以治療耳痛，，消化不良等等。這些顯然缺乏科學根據，不過當時的醫生對此深信不疑。5）防腐。西方人很早就開始用香料給防腐。1975年巴黎人類博物館的工作人員發現埃及木乃伊上有印度的胡椒。荷馬史詩中也有類似記載，女神阿佛洛狄忒用香油為死去的赫克托爾涂抹身體。塔西佗時代，用香料涂抹已經是富人普通的做法，特別是桂皮，成為葬禮必備之物。除了防腐，羅馬人在火葬中也使用桂皮，據說桂皮具有獨特的宗教作用，可以使亡魂復活。綜上所述，歐洲人對香料的使用范圍非常廣，極為渴求，香料價格一度和黃金價值相等。但是歐洲自己又無法種植香料，只能從東方亞洲國家進口。但當時奧斯曼土耳其人占據了傳統的中東貿易路線。歐洲人沒有辦法，只能通過海路重新尋找通向東方的貿易之路。大航海時始了。