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發泡劑又稱起泡劑、泡沫劑。是能促進發生泡沫，形成閉孔或聯孔結構的物質。根據物質的作用，有物理了泡劑和化學發泡劑二類。
發泡劑可以是表面活性劑，如肥皂、洗滌劑，***物質如蛋白質、植物膠，易揮發液體如乙醇、水，能發生惰性氣體的物質如偶氮化合物、亞硝基化合物，難溶于水的氣體如空氣、氮、二氧化碳、氫等。用于泡沫滅火、制泡沫塑料、泡沫橡膠、海綿橡膠、泡沫混凝土、泡沫玻璃等。加工農藥水分散粒劑、片劑時也需要發泡劑。起泡劑主要是指液體中的發泡劑，有時也指起沫劑，用于礦物浮選，如松油、酚類、醇類等。能使塑料、橡膠等聚合物形成泡孔結構的物質也稱發泡劑。
發泡劑是使人造革形成泡孔結構而添加的配合劑；
發泡劑在特定的條外下產生大量氣體，使人造革的塑料層形成許多連續的、互不相通的微細的泡孔結構。
添加發泡劑的目的是使人造革更富有彈性、手感柔軟，更近似***皮革的感覺，同時降低產品成本。